El edil de origen dominicano está acusado de desviar préstamos de ayuda de emergencia para pagar hipotecas personales, saldar impuestos y financiar su campaña política.
BOSTON, MASSACHUSETTS. – El alcalde de la ciudad de Lawrence, Brian DePeña, fue arrestado este viernes en su domicilio por agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) bajo graves acusaciones de fraude electrónico y lavado de dinero, según informó oficialmente el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
DePeña, de 61 años y oriundo de la República Dominicana, enfrenta cargos federales tras ser señalado de obtener fraudulentamente más de 1.5 millones de dólares provenientes de fondos federales de asistencia para pequeñas empresas, creados originalmente bajo la Ley CARES durante la pandemia de COVID-19.
Destino irregular de los fondos
De acuerdo con la investigación de las autoridades federales, el alcalde habría utilizado el dinero de ayuda de emergencia como un «cajero automático personal». Entre los manejos ilícitos imputados destacan:
El pago de más de 880,000 dólares para liquidar hipotecas de alto interés que gravaban múltiples propiedades inmobiliarias de su propiedad en Lawrence.
La financiación directa de su cuenta de campaña política.
El cubrimiento de obligaciones tributarias personales.
Declaraciones de las autoridades
El caso ha generado gran conmoción en Massachusetts debido a la jerarquía del funcionario implicado.
«Los fondos de la Ley CARES se crearon para ayudar a las pequeñas empresas a sobrevivir a una crisis nacional sin precedentes, no para financiar deudas personales, ambiciones políticas ni proyectos inmobiliarios», declaró Thomas Demeo, agente especial a cargo de la División de Investigación Criminal del IRS en Boston.
Por su parte, Ted E. Docks, agente especial a cargo de la división del FBI en Boston, enfatizó que el edil se aprovechó de una emergencia sanitaria: "Se alega que el alcalde obtuvo fraudulentamente los fondos destinados a ser una red de seguridad para las empresas en dificultades, no el cajero automático personal del Sr. DePeña".
Contexto político y proceso judicial
Brian DePeña asumió la alcaldía de Lawrence tras ganar las elecciones de noviembre de 2021 y logró ser reelegido en el cargo en noviembre de 2025, tras haber fungido previamente como concejal de la misma ciudad entre 2016 y 2021.
Tras su captura, el alcalde tiene previsto comparecer este mismo día ante un tribunal federal en Boston. El Departamento de Justicia recordó que las acusaciones forman parte de una denuncia penal y que DePeña se presume inocente mientras no exista una sentencia judicial condenatoria y definitiva en su contra.
