La NBA sancionó a los LA Clippers, retirando cinco selecciones de primera ronda e imponiendo una multa de 30 millones de dólares por violar el límite salarial con Kawhi Leonard.
NUEVA YORK.
Tras una investigación exhaustiva de casi un año dirigida por un bufete de abogados independiente, la liga determinó que la franquicia angelina incurrió en graves violaciones a las normativas financieras de la competición.
Como consecuencia directa, los Clippers fueron desposeídos de cinco selecciones de primera ronda del draft consecutivas, abarcando desde 2029 hasta 2033. Adicionalmente, el equipo recibió una multa económica de 30 millones de dólares.
Castigos a la cúpula directiva y suspensión de Steve Ballmer
El comisionado de la NBA, Adam Silver, ordenó medidas disciplinarias severas contra los altos cargos de la organización por su implicación directa en el esquema de pagos irregulares y ocultación de gastos personales:
Steve Ballmer:
El propietario de los Clippers y exdirector ejecutivo de Microsoft fue suspendido durante un año de todas las actividades relacionadas con el equipo y la liga. Gillian Zucker:
La presidenta de operaciones comerciales recibió una suspensión de un año sin goce de sueldo. Lawrence Frank:
El presidente de operaciones de baloncesto fue suspendido por un período de seis meses sin sueldo.
La investigación de la liga destapó que la directiva facilitó oportunidades de ingresos y acuerdos de patrocinio extracontractuales para Leonard a través de múltiples empresas asociadas, además de cubrir gastos personales del jugador y de su entorno cercano sin reportarlo ante las oficinas centrales.
Postura y sanción individual de Kawhi Leonard
Por su parte, Kawhi Leonard, quien jugó las últimas siete temporadas en Los Ángeles y cuyo traspaso reciente a los Toronto Raptors se encontraba en pausa a la espera del fallo de la investigación, fue sancionado con una multa individual de 700,000 dólares.
La liga determinó que el alero, a través de las gestiones de su antiguo representante comercial Dennis Robertson, presionó para obtener dichos beneficios extradeportivos violando las reglas de compensación salarial.
A través de un comunicado emitido por su representación legal, Leonard asumió lo ocurrido y buscó dar vuelta a la página:
«Asumo toda la responsabilidad por los errores de juicio de personas de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia.
Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, completamente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el tope salarial», expresó el jugador, manifestando su disposición de concentrarse en su nueva etapa con los Toronto Raptors.
En contraste, la directiva de los Clippers emitió un comunicado oficial rechazando de manera categórica las conclusiones del informe y tachando el proceso de parcializado, adelantando que apelarán y desafiarán las sanciones a través de los mecanismos de arbitraje disponibles.
